NGC 4945

Im Sternbild des Zentaur sehen wir in nur 17 Millionen Lichtjahren Entfernung NGC 4945. Sie hat so wie unsere Milchstrasse grosse herumwirbelnde Spiralarme und eine balkenförmige Zentralregion. Sie unterscheidet sich jedoch als sogenannte Seyfert-Galaxie. Das ist eine spezielle Form aktiver Galaxien:

Im Kernbereich findet sich ein superschweres schwarzes Loch von vielen Millionen Sonnenmassen. In dessen Nähe sind genügend Sterne, Gas und Staub, die davon extrem erhitzt werden und deshalb hochenergetische Strahlung aussenden. Im
Gegensatz dazu ist unsere Milchstraße derzeit eine sogenannte “ruhige Galaxie”; ihr Schwarzes Loch hat einfach zu wenig Nahrung.

NGC 4945 hat noch eine weitere Besonderheit: Es wurden natürliche Wassetoff-
Maser entdeckt. Ein Maser erzeugt sogenannte kohärente elektromagnetische Wellen, die einen Frequenzbereich von 100 kHz bis 100 GHz umfassen, entsprechend einem Wellenlängenbereich von Kilometern bis Millimetern. Solche Geräte wurden in den 1950/1960er Jahren entwickelt, noch vor dem Laser, mit dem Ziel rauschfreie Verstärker bauen zu können. Und dann entdeckt man in NGC 4945 eine natürliche Quelle eines solchen Masers.

Die scheinbare Ausdehnung der Galaxie im Bild entspricht etwa 2/3 des Vollmondes und sie ist mit einem handelsüblichen Feldstecher mühelos erkennbar, wenn man sich auf der Südhalbkugel befindet oder zumindest nicht weiter nördlich als 10° vom Äquator irgendwo unter einem lichtverschmutzungsfreien
Abendhimmel.

Dieses Foto wurde als „Astronomy Picture of the Day“ von der NASA veröffentlicht.

Koordinaten:
RA: 13h 05m 27,477s
DC: −49° 28‘ 05,57“

Belichtungszeit:
45 Stunden

Auszeichnung:
NASA (APOD)